อดีตผู้อำนวยการ Assassin's Creed 3 มอง Skull and Bones ว่า 'bizarre'

สั้นๆ คืออะไรได้ผลแล้ว แต่ไม่ทันเวลา

Alex Hutchinson ผู้เคยเป็น creative director ของ Assassin's Creed 3 ซึ่งเป็นเกมชุดแรกที่ใส่การต่อเรือเข้ามา บอกกับสื่อว่าเขารู้สึก "bizarre" ที่ได้เห็น Skull and Bones ผ่านกระบวนการพัฒนาที่ยืดเยื้อมานานหลายปี เพราะสิ่งที่เห็นในเกมเป็น "essentially the same stuff re-shipping 14 years after we made it" — หรือพูดง่ายๆ คือไอเดียเดิมที่เคยทำไว้ถูกหยิบกลับมาอีกครั้งหลังจากเวลาผ่านไปนาน

Skull and Bones ใช้เวลาพัฒนาร่วมทศวรรษ เปลี่ยนแนวทางหลายครั้ง ตั้งแต่เริ่มเป็น expansion ของ Black Flag แล้วกลายเป็น spin-off MMO ของ Black Flag ก่อนจะเปลี่ยนเป็นโปรเจกต์อื่นๆ อีกหลายรอบ การเปลี่ยนทิศทางบ่อยครั้งและการขาดวิสัยทัศน์ทำให้ผลงานสุดท้ายออกมาไม่ตรงตามความคาดหวังของผู้เล่น

ปัจจัยที่ Hutchinson ชี้ให้เห็น

Hutchinson ชี้ว่าปัญหาหนึ่งคือ "ideas have a window" — ไอเดียเกมมีช่วงเวลาที่สดใหม่ หากพัฒนาช้าเกินไปมันจะกลายเป็นของที่ค้างสต็อกและไม่ได้สร้างความตื่นเต้นอีกต่อไป เขายังมองว่าทีมพัฒนาพยายามรวมแนวทางของ Black Flag เข้ากับแนวเกมอย่าง World of Tanks หรือ World of Warships แต่ทีมในสาขาที่รับผิดชอบอาจยังขาดประสบการณ์ทั้งการทำเกมแนวเรือและการทำเกมระดับ Assassin's Creed โดยเป็นงานแบบ co-development ที่ส่งผลให้ขาดความชัดเจนในการออกแบบ

นอกจากนี้ Hutchinson เล่าว่า Ubisoft Singapore ที่รับโปรเจกต์มีการเติบโตเร็ว แต่ในช่วงแรกส่วนใหญ่ทำหน้าที่เป็นสตูดิโอซัพพอร์ต การที่ทีมจากฝรั่งเศสหรือแคนาดาบางคนไปช่วยงานที่สิงคโปร์เป็นเหมือนการไป "ทำงานปีหนึ่งที่สนุก" มากกว่าจะเป็นการย้ายถาวร ส่งผลให้สตาฟในสิงคโปร์ยังไม่ลึกพอในบางด้าน

ผลลัพธ์เมื่อเกมออกสู่ตลาด

เมื่อ Skull and Bones เปิดตัว มันต้องแข่งในตลาด live service ที่มีเกมอื่นๆ จำนวนมากและหลายเกมเป็น free to play ไอเดียที่อาจดูน่าสนใจในปี 2013 กลับกลายเป็นเรื่องธรรมดาในตลาดตอนออกจริง Ubisoft แม้ยังคงดูแลเกมอยู่ แต่ Hutchinson มองว่าความน่าจะเป็นที่เกมจะอยู่รอดในระยะยาวไม่สูงนัก

อีกประเด็นที่ถูกพูดถึงคือราคาเมื่อเปิดขาย ซึ่ง Yves Guillemot CEO ของ Ubisoft เคยเรียกเกมนี้ว่า "quadruple-A game" แต่ภาพรวมและผลตอบรับไม่สอดคล้องกับคำมั่นนั้น

สรุป

มุมมองของ Hutchinson ทำให้เห็นปัญหาที่เกิดได้เมื่อโปรเจกต์ขนาดใหญ่เปลี่ยนรูปแบบหลายครั้งและใช้เวลาพัฒนายาวนาน: ไอเดียอาจหมดความสดใหม่ ทีมขาดประสบการณ์ที่ตรงกับโจทย์ และเมื่อลงตลาดก็ต้องเผชิญการแข่งขันในยุคที่เกมแบบ live service มีเยอะ โดย Skull and Bones กลายเป็นตัวอย่างที่หลายคนมองว่าเป็นความพยายามที่ไม่สามารถรักษาวิสัยทัศน์เดิมไว้ได้